JAKARTA - Krisis perubahan iklim kini disebut semakin memperburuk masalah gizi buruk pada anak, khususnya di benua Afrika. Studi terbaru mengungkap adanya hubungan langsung antara kenaikan suhu global dan meningkatnya kasus stunting pada anak usia di bawah lima tahun.

Stunting merupakan kondisi gagal tumbuh akibat kekurangan gizi kronis yang tidak hanya berdampak pada tinggi badan, tetapi juga menghambat perkembangan kognitif, meningkatkan risiko penyakit, hingga menurunkan kualitas hidup jangka panjang.

Berdasarkan data tahun 2022, sekitar 149 juta anak di seluruh dunia mengalami stunting, menjadikannya salah satu krisis kesehatan masyarakat global yang paling serius.

Penelitian yang dilakukan oleh Universitas Notre Dame dan dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) menemukan bahwa perubahan iklim akibat aktivitas manusia memperburuk kondisi tersebut.

Studi ini menganalisis data selama 16 tahun dari 34 negara di Afrika dan menemukan bahwa setiap kenaikan suhu rata-rata sebesar 1 derajat Celsius berkaitan dengan peningkatan angka stunting anak sebesar 3,45 persen.

“Dalam skala global, kenaikan suhu mengubah kondisi dasar bagi kelangsungan hidup anak,” ujar salah satu peneliti, Arun Agrawal.

Ia menjelaskan bahwa suhu ekstrem berdampak pada ketersediaan pangan dan harga bahan makanan, sehingga anak-anak menjadi kelompok paling rentan terhadap kekurangan gizi. Kondisi ini berdampak langsung pada perkembangan tubuh dan otak mereka.

Para peneliti menambahkan bahwa kombinasi antara perubahan iklim dan ketimpangan sosial ekonomi memperparah dampak stunting di berbagai wilayah Afrika.

Melalui pendekatan gabungan antara survei kesehatan dan model iklim, studi ini menegaskan bahwa anomali suhu akibat aktivitas manusia memiliki dampak lebih konsisten terhadap pertumbuhan anak dibandingkan variasi cuaca alami.

Meski demikian, penelitian ini juga menyoroti adanya solusi kebijakan. Dampak perubahan iklim terhadap stunting dinilai dapat ditekan melalui peningkatan akses pendidikan ibu, perbaikan sanitasi, penguatan ketahanan pangan rumah tangga, serta pengurangan kesenjangan sosial ekonomi.