MEKSIKO - Meksiko memulai kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan 2-0 dalam laga pembuka Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB.

Pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah. Meksiko tampil dominan sejak menit awal dan berhasil membuka keunggulan pada menit kesembilan melalui Julian Quinones.

Gol berawal dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan sendiri. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Quinones. Penyerang Meksiko itu kemudian menusuk ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Rhonwen Williams.

Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri dalam mengendalikan permainan. Sementara itu, Afrika Selatan kesulitan menciptakan peluang berbahaya dan lebih banyak berada dalam tekanan lawan.

Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole menerima kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berbahaya untuk mencetak gol.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko. Pada menit ke-67, Santiago Gimenez berhasil menggandakan keunggulan melalui sundulan memanfaatkan umpan matang Roberto Alvarado.

Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-83. Themba Zwane yang baru masuk sebagai pemain pengganti harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah wasit memberikan kartu merah usai meninjau VAR. Zwane dinilai melakukan tindakan memukul wajah Roberto Alvarado.

Bermain dengan sembilan pemain membuat Afrika Selatan semakin sulit mengejar ketertinggalan. Namun drama belum berakhir. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga mendapat kartu merah setelah menjatuhkan Khuliso Mudau yang berpeluang mencetak gol.

Meski demikian, tidak ada gol tambahan hingga peluit akhir dibunyikan. Meksiko sukses mengamankan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dan meraih tiga poin penting pada laga perdana Grup A Piala Dunia 2026.

Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk menghadapi pertandingan berikutnya, sementara Afrika Selatan harus segera berbenah jika ingin menjaga peluang lolos ke fase selanjutnya.